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人们经常会问："什么时候是将模拟纳入项目的最佳时机？毫无疑问，答案是尽早--在开始讨论重大系统变更或重大投资的想法时。虽然在项目的早期阶段，确实存在许多未知因素，而且数据往往很少，但仿真仍然可以提供巨大的价值，而且往往只需付出很少的努力。虽然具体问题显然会因具体系统而异，但在这些早期阶段，你往往需要对容量规划和吞吐量分析、对其他设施的影响以及潜在问题区域的早期识别进行全面衡量。
利用现代工具，您通常可以创建高级仿真模型来研究这些问题，所需的时间并不比开发类似的电子表格多多少。但是，电子表格往往局限于误导性的静态分析和相当简单的关系，而模拟则可以充分考虑到大多数实际系统中存在的变化和复杂性。而且，随着项目概念的成熟，模拟也会随之扩展和成熟，并在项目的每个步骤中不断提供价值。
例如，一个项目可能会经历以下几个阶段，其中的典型问题包括
1.早期概念验证 - 新系统将如何运行？预计产能和吞吐量是多少？这对现有设施有什么影响？如何将潜在问题传达给利益相关者？
2.高层系统设计 - 应包括哪些组件？现实的设计目标是什么？评估各种投资的权衡和提供的能力水平。高层瓶颈分析。在 "意外 "还容易处理的时候，找出 "意外"。
3.详细的系统设计 - 应使用哪些具体设备（如自动化程度和类型）？应执行哪些程序？预期的可靠性如何，对性能和成本有何影响？
4.实施- 系统的性能是否符合预期，如果不符合，原因何在，如何 "修复"？最佳人员配置是什么？何时需要 "变更单"？
5.启动 - 学习曲线的影响是什么？在向满负荷运转过渡期间，现实的期望是什么？过渡需要多长时间？在过渡期间应实施哪些特别程序，其成本是多少，多久可以逐步取消？
6.运营 - 如何规划和安排中期和短期设施运营？如何有效应对所有系统中存在的可变性（如设备和人员问题、需求变化、优先事项转移......）？与最初预期或 "最佳 "需求相比，系统在实际需求方面的表现如何？
7.系统改进/重新设计 --随着系统的稳定运行，会出现新的想法、程序和技术。这些变化会产生什么影响？哪些变化的投资回报率最高？这些变化之间的关系如何？
下次再见......建模愉快！