Uma decisão estratégica importante para as operadoras de aluguel de carros é a implementação de um modelo de frota única ou de várias frotas. O modelo de frota única permite a movimentação de veículos entre regiões, enquanto o modelo de várias frotas não permite. Na prática, diferentes operadoras de aluguel de carros usam modelos diferentes. Para resolver esse problema, desenvolvemos dois modelos de simulação e os comparamos em termos de utilização da frota, nível de serviço da agência, realocações e, por fim, lucro operacional. Tomamos como exemplo o setor de aluguel de carros da Nova Zelândia, pois o país consiste em duas regiões bem definidas e a viagem de ida para o sul é a opção preferida de muitos clientes. Os resultados indicam que um modelo com várias frotas tem um nível de serviço mais alto nos principais centros e maior utilização. Ao mesmo tempo, o modelo de frota única é relativamente mais lucrativo à custa de um nível de serviço mais baixo nos principais centros devido ao acúmulo de veículos na Ilha do Sul.
O turismo internacional é um setor importante para a Nova Zelândia, sendo responsável por 8% do PIB (Jaforullah 2015). O maior número de visitantes chega a Auckland (Warren e Taylor 2003), a cidade mais populosa do país, com seu aeroporto internacional mais movimentado e localizada na parte norte da Ilha do Norte. Uma grande parte desses visitantes aluga veículos para dirigir pelo país e depois deixá-los em outro local. Portanto, quando se trata de aluguéis unidirecionais na Nova Zelândia, Auckland é a principal fonte, o que representa desafios significativos de realocação para as RCOs. O problema é ainda mais exacerbado pelo fato de que muitos desses turistas que partem de Auckland, na Ilha Norte, terminam a viagem em algum lugar da Ilha Sul (Lohmann e Zahra 2010).
Isso cria um dilema para as RCOs que operam na Nova Zelândia: permitir ou não os aluguéis em várias ilhas, que permitem que os clientes retirem o veículo em uma ilha e o deixem em outra. Por um lado, é compreensível que os turistas internacionais valorizem os aluguéis em várias ilhas e, seguindo os princípios básicos de utilização de frota, os aluguéis em várias ilhas permitem que uma RCO reúna sua frota em ambas as ilhas e empregue um modelo de frota única, possivelmente melhorando a disponibilidade do veículo. Por outro lado, os aluguéis em várias ilhas criam a necessidade de um número significativo de realocações de veículos entre as ilhas, o que pode aumentar os custos de logística da RCO de Favier, Ganguly e Shalpegin e reduzir a disponibilidade de veículos devido à longa duração da realocação. É interessante observar que, entre as RCOs que operam na Nova Zelândia, algumas permitem o aluguel em várias ilhas, enquanto outras não.
Os modelos de simulação para as opções de frota única e de múltiplas frotas incluem componentes-chave da demanda do cliente e do fornecimento de veículos. A demanda do cliente é modelada como uma rede aberta, ou seja, a demanda entra na rede e, sendo atendida ou não, acaba saindo da rede. Por outro lado, o fornecimento de veículos é modelado como uma rede fechada, ou seja, os veículos nunca deixam a rede. Eles podem ser combinados com a demanda para formar uma entidade de reserva e se deslocar de um nó para outro dentro da rede. Seguindo Guillen et al. (2019), usamos o SIMIO como software de simulação para nossos modelos.
Nosso estudo mostra que a frota única, ou estratégia de pooling, proporciona um nível mais alto de lucro operacional para uma única alta temporada. Ao mesmo tempo, um modelo de frota múltipla (ou seja, sem pooling) tem duas vantagens significativas sobre o modelo de frota única. Primeiro, ele oferece um nível de serviço mais alto nos principais centros de demanda. Em segundo lugar, ele tem custos substancialmente menores de realocação de veículos no final da temporada para restaurar o nível de estoque original em cada local.
A importância de oferecer um alto nível de serviço nos principais centros de demanda depende da estratégia geral da RCO. O nível de serviço tem um efeito profundo na fidelidade do cliente (Mascarenhas et al. 2006). Por esse motivo, as RCOs que buscam estabelecer relacionamentos de longo prazo com os clientes provavelmente priorizarão o nível de serviço. Esse fator pode ser mais relevante para as grandes OCRs internacionais ou para aquelas voltadas para clientes empresariais. Ao mesmo tempo, as RCOs que atendem clientes com orçamento limitado ou que não retornam, como turistas, podem não precisar de um nível de serviço excepcionalmente alto nos principais centros de demanda. Essa lógica explica por que as RCOs de primeira linha tendem a usar a estratégia de frota dupla na Nova Zelândia, enquanto muitas RCOs de segunda linha operam uma única frota de veículos.