A Virgin Australia é a segunda maior companhia aérea da Austrália, com mais de 350 voos por dia e mais de 17 milhões de passageiros por ano. A Virgin foi a líder em desempenho pontual (OTP) de julho de 2014 a junho de 2015, com um OTP de 87,9%, em que um voo era classificado como pontual se saísse do portão de embarque dentro de 15 minutos do horário de partida programado. A maioria dos voos é realizada por três tipos de aeronaves: Boeing 737-800s, Embraer E-190s e Airbus A330-200s.
O Aeroporto de Melbourne (MEL) é um dos maiores hubs da Virgin, com cerca de 100 voos diários da empresa. A maioria desses voos vai para o portão de embarque em um terminal com dez portões dedicados ao uso da Virgin Australia, com quatro portões adicionais em um terminal de usuário comum adjacente, disponíveis conforme necessário. Nem todos os portões têm a mesma configuração. Apenas um portão no terminal exclusivo da Virgin pode receber um A330 sem bloquear nenhum outro portão, enquanto um segundo A330 pode ser acomodado no terminal de usuário comum. Nove dos dez portões do terminal da Virgin têm uma ponte aérea, enquanto um portão exige que os clientes acessem a aeronave por meio de escadas.
Em fevereiro de 2015, o OTP da Virgin Australia foi superior ao de sua principal concorrente na MEL em 0,2%.
Um novo plano de portões na MEL estava sendo considerado, o que diminuiu a utilização do terminal de usuário comum existente pela Virgin e aumentou a utilização do terminal dedicado da Virgin. Embora todas as chegadas e partidas de aeronaves programadas pudessem ser programadas com a capacidade reduzida do portão, havia alguma preocupação com os possíveis impactos no OTP devido a chegadas e partidas fora do horário e à falta de flexibilidade para fazer alterações durante o dia de operações. Além dos impactos no OTP, a possível experiência negativa dos hóspedes devido ao aumento das filas de aeronaves para o portão na chegada e ao aumento da utilização do portão sem uma ponte aérea foi motivo de preocupação. Havia também um risco maior para qualquer chegada de A330 devido ao acesso limitado ao portão do A330 no usuário comum.
Uma redução no OTP em MEL poderia se propagar por toda a rede de rotas na Austrália, causando impactos significativos e influenciando o OTP geral, colocando em risco o status de líder de mercado da Virgin Australia. Uma experiência do cliente reduzida poderia influenciar a disposição dos clientes em voar com a Virgin Australia.
Para entender os impactos sobre o OTP, as filas de chegada e os riscos do A330, uma simulação de eventos discretos da operação da Virgin Australia na MEL foi construída no software de simulação Simio.
O objetivo principal deste estudo foi quantificar os impactos no desempenho da Virgin em MEL devido ao plano de portões revisado e, se necessário, criar e testar um plano alternativo para atenuar os impactos negativos e, ao mesmo tempo, aumentar a utilização dos portões. Para atingir esses objetivos, foram tomadas as seguintes medidas:
Uma imagem do modelo de simulação é mostrada abaixo.
O modelo identificou não apenas o impacto negativo no OTP devido à nova programação de portões, mas também quantificou, por hora do dia, o aumento das filas de chegada. Além disso, a gerência passou a compreender melhor o principal fator determinante da capacidade do portão - o tempo da aeronave no portão, em oposição ao número de voos diários que se acreditava anteriormente.
Usando a análise, foram feitas alterações na programação de disponibilidade de portões e testadas no modelo. Um cenário final que atenuou os impactos negativos e ainda aumentou a utilização geral dos portões foi recomendado e adotado pela empresa.