A pandemia de Covid-19, que afetou as cadeias de suprimentos globais, as reuniões sociais, a educação, a aviação e a economia como conhecemos, tornou-se o assunto do dia. Seu efeito sobre essas áreas da vida foi abordado por praticamente todas as fontes de notícias desde fevereiro, mas um aspecto comumente negligenciado é seu efeito sobre o indivíduo.
Em todo o mundo, das Américas à África, a Covid-19 deu início a uma corrida sem precedentes por recursos essenciais, já que foram dadas diretrizes de "ficar em casa". Esse efeito de acumulação fez com que as instalações fossem invadidas por clientes que buscavam comprar produtos que durassem por longos períodos de tempo. Em alguns casos, a corrida por produtos essenciais levou a brigas físicas, o que contrariava a ideia de ter o mínimo de contato nesses momentos.
Os lojistas e gerentes também tiveram dificuldades para manter a paz, minimizar o contato dentro de suas instalações e garantir que os produtos disponíveis chegassem a todos. O efeito de acumulação e os desafios enfrentados destacam a importância do planejamento de capacidade e da análise preditiva durante uma pandemia. Vale a pena lembrar que, em momentos como esse, a sociedade é tão segura quanto seus indivíduos mais fracos. Assim, é preciso garantir que o acúmulo seja minimizado e que todos recebam os produtos essenciais necessários para viver.
Embora o planejamento de capacidade seja geralmente aplicado a instalações de produção, qualquer empresa que forneça algum tipo de serviço pode tirar proveito dele. Para lojistas, mercados e supermercados, o planejamento de capacidade pode ser uma ferramenta eficaz para garantir que as lojas permaneçam abertas, com pessoal eficiente e que forneçam os serviços essenciais necessários nestes tempos.
Nesse cenário, a tecnologia de simulação é uma ferramenta útil para analisar a capacidade atual, determinar os requisitos de nível de serviço e criar planos para atender a esses requisitos. Um exemplo é o uso de um modelo de simulação de eventos discretos (DES) para desenvolver sistemas de filas eficientes que reduzam o tempo de espera de cada cliente.
A aplicação de modelos DES em grandes mercados ajudou as empresas a melhorar o tempo de espera em 26%. Neste estudo de caso, a melhoria de 26% levou a uma redução de 5 minutos no tempo que um cliente gastava para pagar um pedido. Aplicar isso à correria induzida pela Covid-19 que continua a ocorrer em algumas lojas pode reduzir a ansiedade que os clientes demonstram sempre que saem para comprar mercadorias.
A integração de dados de gerenciamento de recursos empresariais, como listas de estoque em modelos de simulação, também pode ajudar no racionamento de mercadorias entre os clientes. No Reino Unido, descobriu-se que os idosos e os prestadores de serviços de saúde tinham dificuldades para pegar produtos essenciais, pois os produtos disponíveis eram comprados antes de chegarem às lojas. Para eliminar esses desafios, foram criados "horários para idosos" para garantir que os vulneráveis e os prestadores de serviços de saúde pudessem fazer suas compras antes do horário normal de pico dos clientes.
O software de simulação pode aprimorar esses planos, fornecendo informações sobre o número de horas que os idosos passam fazendo compras e quanto tempo passam nos pontos de saque. Com essas informações, as lojas podem optar por reorganizar o layout do piso da loja para tornar as compras uma experiência mais confortável. Assim, os produtos com maior probabilidade de serem comprados, como desinfetantes para as mãos, podem ser colocados mais perto dos caixas e em carrinhos ou prateleiras de fácil acesso.
A simulação também pode ajudar a desenvolver políticas de racionamento eficazes para produtos essenciais. De acordo com uma pesquisa realizada no Reino Unido, um em cada dez consumidores está estocando ou acumulando produtos essenciais que colocam outras pessoas em risco. Atualmente, lojas como Tesco, Waitrose e lojas on-line impuseram limites ao número de produtos essenciais que as pessoas podem comprar. A maioria dessas lojas escolheu números arbitrários para determinar sua política de racionamento, que é uma área em que a simulação pode esclarecer melhor.
Com o uso de dados históricos de compras e listas de estoque, os proprietários de lojas podem ter acesso ao insight necessário para criar políticas de racionamento mais precisas. Quanto mais precisa for a política de racionamento, mais fácil será lidar com o acúmulo durante esses tempos de incerteza. Os modelos de simulação também podem integrar riscos como atrasos na cadeia de suprimentos e outros desafios logísticos que são subprodutos da pandemia do coronavírus. O insight obtido com esses modelos pode ajudar as lojas a conhecer os prazos para esperar novos produtos que, por sua vez, determinam novas políticas de racionamento.
Embora todas as atividades sociais tenham sido interrompidas, espera-se que as saídas para a compra de bens ou serviços essenciais continuem até que a pandemia tenha sido controlada. Durante as saídas, o caminho mais seguro para se proteger é o distanciamento social e evitar o contato com outros compradores. A distância recomendada a ser mantida é de 6 pés ou 72 polegadas. As lojas físicas levaram isso em consideração e, em muitos casos, foram criados espaços para que os clientes fiquem em pé enquanto esperam.
A eficácia dos espaços em pé é tão boa quanto a paciência do indivíduo que está esperando em um deles. Em alguns casos, os acumuladores ignoraram a necessidade de distanciamento social para obter o que desejam. Portanto, ainda é necessário um meio de impor o distanciamento social para minimizar o contato físico.
A simulação pode ajudar a acelerar os tempos de espera e também determinar o tempo máximo de espera que um cliente deve passar nos pontos de saque. As lojas podem usar os dados para definir temporizadores para os caixas e para as fechaduras elétricas das portas com temporizadores visíveis para os caixas. Os cronômetros ajudarão os caixas a serem mais eficientes, enquanto a porta impede a entrada de qualquer pessoa que pretenda furar a fila e distorcer as normas de distanciamento social.
Ao que tudo indica, a pandemia de Covid-19 deverá ser contida em algum momento no futuro próximo e, com ela, virá o início das atividades econômicas normais. A simulação como ferramenta de planejamento pode ajudar as empresas a se prepararem para esse futuro hoje. Isso inclui os fabricantes, que terão de aumentar o fornecimento para atender ao aumento da demanda global após o racionamento, e os prestadores de serviços de saúde, que terão de reduzir gradualmente a capacidade sem reduzir a qualidade do atendimento prestado.
No final desta pandemia, uma coisa é certa: as práticas comerciais tradicionais serão redefinidas e nenhuma norma comercial sairá ilesa. Portanto, as empresas que tiverem a capacidade de planejar mudanças nas cadeias de suprimentos, na fabricação e na prestação de serviços ficarão à frente da concorrência. O software de simulação oferece a capacidade de planejar com precisão e receber os insights acionáveis que o colocarão à frente dos concorrentes.