A descoberta da meia-noite
As luzes fluorescentes piscavam enquanto Lauren, a meticulosa gerente de fábrica com quinze anos de experiência em produção, fazia sua ronda noturna na Meridian Manufacturing. Algo parecia terrivelmente errado. As instalações estavam cheias de atividade – máquinas funcionando, trabalhadores em suas estações -, mas os relatórios mensais contavam uma história diferente. Os lucros estavam diminuindo e os indicadores de produtividade mostravam declínio, apesar da aparente agitação.
As instalações de Lauren haviam sido infectadas por algo muito mais sinistro do que qualquer falha mecânica: o fenômeno da força de trabalho zumbi. Não se tratava de zumbis de filmes, mas de algo igualmente aterrorizante para a manufatura: equipamentos e pessoal que consumiam recursos sem gerar valor proporcional. Pesquisas do setor mostram que o desperdício na fabricação é responsável por aproximadamente 20% de cada dólar gasto – cerca de US$ 8 trilhões por ano em operações globais.
Sinais vitais operacionais enganosos
Os primeiros sintomas apareceram sutilmente. Apesar de estar operando com capacidade total aparente, a produção havia se estabilizado misteriosamente. Os relatórios de utilização de equipamentos mostravam máquinas operando normalmente, mas a instalação produzia menos produtos acabados por turno do que nos trimestres anteriores.
Madison, a líder de operações com reputação de ser eficiente, já havia esgotado todas as soluções tradicionais de seu manual de produção. Sua mesa estava repleta de revistas do setor em destaque enquanto ela implementava políticas de horas extras, apenas para ver os custos de mão de obra aumentarem sem as melhorias de produção correspondentes.
Olesya, a analista financeira de olhar aguçado, cujos óculos de armação vermelha eram a sua marca registrada e combinavam com sua atenção aos detalhes, foi a primeira a identificar os padrões que os outros não percebiam. “Nossos painéis mostram verde na maioria dos indicadores”, explicou ela, “criando uma falsa sensação de segurança enquanto as ineficiências se espalham como uma infecção”.
Investigação forense digital
Desesperada por respostas, Lauren contratou Gregory, um ex-engenheiro de produção que foi pioneiro em técnicas de simulação de eventos discretos. Levando apenas uma maleta de laptop e uma reputação de resolver o insolúvel, sua mente analítica conseguia enxergar o caos dos sistemas complexos.
“O que você está vivenciando”, explicou Gregory, ajustando os óculos, “é a pseudo-utilização – atividade que consome recursos sem avançar os produtos para a conclusão.” Ele apontou para um centro de trabalho que mostra 90% de utilização nos relatórios. “Essa máquina parece ser altamente utilizada, mas a simulação mostra que 35% do seu tempo de operação é gasto em atividades que não agregam valor, como ajustes desnecessários, espera por materiais e trocas excessivas.”
Diferentemente das abordagens tradicionais de monitoramento, a simulação de eventos discretos modela todo o sistema como uma rede de eventos e recursos interconectados. A tecnologia de gêmeos digitais proporcionou uma visão sem precedentes ao criar uma réplica virtual do sistema de fabricação.
Descobrindo a verdade assombrosa
A simulação revelou uma realidade assustadora: aproximadamente 40% dos recursos da instalação operavam em modo zumbi, consumindo energia, materiais e mão de obra e contribuindo com um valor mínimo para a produção.
Justin, o supervisor de produção que havia trabalhado na linha de produção por mais de doze anos, fez um gesto enfático ao descrever o que havia observado. “Treinamos a nós mesmos para otimizar a aparência da atividade em vez da criação real de valor”, disse ele, percebendo que os resultados da simulação confirmavam o que ele suspeitava, mas não podia provar.
A simulação mostrou que a Meridian estava basicamente pagando por dias de tempo completamente ocioso anualmente – tempo que parecia produtivo, mas que não gerava nenhum resultado significativo. Especificamente, a simulação identificou três grandes problemas de alocação de recursos: configurações excessivas de máquinas entre diferentes tipos de produtos, manutenção de equipamentos programada durante os períodos de pico de produção e atribuições de funcionários que não correspondiam aos requisitos de habilidades. Essas atividades apareciam como “tempo ocupado” nos relatórios, mas na verdade estavam consumindo recursos sem agregar valor.
Exorcizando os vampiros de recursos
Com um entendimento claro, Gregory implementou uma solução abrangente usando simulação avançada que criou modelos gêmeos digitais detalhados, capturando todos os aspectos da utilização de recursos.
Marni, a inovadora gerente de sistemas de TI cujas soluções de integração já haviam salvado a empresa durante uma grande migração de sistema, inclinou-se para estudar a interface de simulação. “A análise do sistema analisa continuamente os padrões de desempenho”, explicou ela, com os dedos voando pelo teclado, “identificando instâncias em que os recursos parecem estar ocupados, mas não estão contribuindo para as metas de produção”.
A simulação permitiu que a Meridian testasse diferentes estratégias de alocação de recursos sem interromper as operações, o que foi particularmente valioso para otimizar as programações de turnos e eliminar as oportunidades de desenvolvimento da força de trabalho zumbi. Essas estratégias incluíram o agrupamento de produtos semelhantes para reduzir o tempo de troca, a reprogramação da manutenção preventiva para horários fora do pico, o treinamento cruzado de operadores para eliminar gargalos e a implementação de técnicas de troca rápida que reduziram os tempos de preparação em 65%.
A ressurreição da produtividade
A transformação superou até mesmo as projeções otimistas de Gregory. Em seis meses, a instalação obteve um aumento de 65% na produtividade e reduziu os custos operacionais em US$ 2 milhões por ano. A utilização dos equipamentos melhorou drasticamente e a qualidade da utilização mudou fundamentalmente – as máquinas passaram muito mais tempo em atividades que agregam valor do que em configurações, ajustes e esperas. A proporção de tempo produtivo em relação ao tempo total de operação aumentou de 60% para 85%.
Dan, cujos vinte e cinco anos de experiência em manufatura lhe renderam um lugar na liderança executiva, inicialmente se mostrou cético em relação à teoria da “força de trabalho zumbi”. Seu rosto envelhecido, que havia visto inúmeras iniciativas de eficiência surgirem e desaparecerem, agora mostrava alívio e determinação ao analisar os resultados. “A mudança mais significativa”, observou ele, estudando as métricas de antes e depois, “é a nossa mudança de gerenciamento de recursos reativo para proativo.”
A moral é clara: na manufatura moderna, as maiores ameaças à eficiência geralmente se escondem à vista de todos. Somente por meio de modelagem e análise avançadas de simulação é que as organizações podem detectar e eliminar esses insidiosos vampiros da eficiência que consomem o sangue da vida operacional. A questão para todo líder de produção é se ele reconhecerá os sinais de alerta antes de ser vítima desse fenômeno silencioso, mas devastador.