Traditionnellement, les architectes s'appuient sur des références d'utilisation moyenne pour déterminer la taille appropriée des services lors de la planification d'une nouvelle installation. Si ces moyennes permettent de prévoir l'espace nécessaire à la conception d'un immeuble de bureaux ou d'un parking, elles ne permettent pas toujours de déterminer avec précision l'espace nécessaire aux établissements de santé. Un hôpital communautaire situé dans un État côtier du centre du littoral atlantique est confronté à une forte fréquentation des services d'urgence en raison d'un manque de capacité d'hospitalisation. L'analyse des données relatives à l'arrivée des patients et à l'affectation des unités a conduit l'équipe à penser que le traitement des patients en observation dans les unités d'hospitalisation était à l'origine du problème de capacité. Un modèle de simulation d'événements discrets (DES) a permis de déterminer la taille appropriée d'une unité d'observation nécessaire pour réduire les attentes aux urgences et soulager les pressions actuelles sur les patients hospitalisés.
L'hôpital connaît actuellement un volume élevé de mises en attente aux urgences. Il pense que la capacité inadéquate des unités d'hospitalisation est à l'origine de ces mises en attente. L'établissement a été agrandi de 25 lits d'observation et d'une unité de soins de transition de 24 lits pour les patients hospitalisés. Aujourd'hui, en raison de l'augmentation du nombre de visites aux urgences, les lits d'observation sont utilisés comme lits supplémentaires aux urgences, et l'unité de soins transitoires a été désignée comme zone d'observation et d'attente pour les patients hospitalisés. Chaque unité de lits d'hospitalisation, y compris les unités cardiaques, médicales et chirurgicales, dispose de 14 lits d'aval et de 36 lits de soins aigus. Ces unités connaissent des taux d'utilisation élevés tout au long de l'année, probablement parce que les lits de l'UTC ne sont pas disponibles pour leur utilisation prévue en tant que lits de transition pour les patients hospitalisés passant des urgences à une unité de soins aigus.
Les administrateurs de l'hôpital pensent que la récupération des 24 lits de l'unité de soins intensifs permettra d'alléger les contraintes de capacité qui pèsent actuellement sur les unités d'hospitalisation. Afin d'utiliser ces lits comme prévu à l'origine, une unité d'observation dédiée sera nécessaire pour accueillir la population en observation. Traditionnellement, le recensement journalier moyen (CJM) des patients en observation serait utilisé pour déterminer la taille de l'unité. Malheureusement, comme il s'agit d'une moyenne, l'unité ne sera suffisamment grande que dans la moitié des cas. Après avoir consacré du temps et de l'argent à une extension, et avoir vécu la construction, l'établissement ressentirait encore le stress d'une capacité d'observation inadéquate pendant près de la moitié de l'année s'il utilisait le CDA pour déterminer la taille de l'unité. Dans ce cas, le recensement quotidien moyen des patients en observation est de 35 patients. Le client souhaite déterminer combien de lits d'observation supplémentaires sont nécessaires pour accueillir correctement la population en observation et si la récupération de l'UTC permettra d'alléger la pression sur la capacité d'hospitalisation.
Bien que ces questions puissent sembler de haut niveau et qu'il soit facile d'y répondre à l'aide d'une feuille de calcul, le mouvement des patients dans ces unités est étonnamment complexe et il est préférable de l'analyser à l'aide d'un DES. Dans ce cas, le modèle inclut un flux de patients simple dans lequel les patients arrivent dans une unité spécifiée dans les données, y restent pendant une durée basée sur une distribution dérivée des données réelles du dossier médical électronique et quittent l'unité.
Après avoir conçu une simulation qui modélise l'endroit où les patients sont envoyés aujourd'hui et s'être assuré qu'elle représente fidèlement le système actuel, des changements ont été apportés aux unités assignées aux patients en observation et aux patients hospitalisés traités dans un lit existant de l'unité de soins intensifs. Dans le premier scénario, tous les patients en observation sont envoyés dans une unité d'observation de taille infinie afin d'aider le modélisateur à déterminer une fourchette réalisable pour le nombre de lits proposé. Les patients traités dans l'UTC sont toujours envoyés dans cette unité, car elle n'est plus utilisée pour accueillir des patients en observation. Ce premier scénario a entraîné une très faible utilisation de l'UTC par les patients hospitalisés, ce qui a conduit l'équipe de projet à supposer que les patients en observation pouvaient utiliser un lit de l'UTC si aucune capacité n'était disponible dans l'unité d'observation.
D'autres scénarios ont été élaborés avec des capacités limitées de lits d'observation qui fonctionnent avec un ratio infirmier prévu de 5:1. Si un lit est disponible dans l'unité limitée, le patient en observation le prend. Si aucun lit n'est disponible, le patient en observation "vérifie" une série d'unités, en commençant par l'UTC, pour voir s'il y a une capacité supplémentaire dans un autre endroit approprié. S'il n'y a toujours pas de lit disponible, le patient attendra simplement qu'un lit d'observation se libère. De même, les patients hospitalisés traités à l'UTC vérifieront d'abord si des lits sont disponibles à l'UTC, puis si des lits sont disponibles dans les unités de médecine, de cardiologie et de chirurgie.
Les résultats produits par le modèle étaient quelque peu inattendus, mais après une analyse plus approfondie, ils se sont avérés exacts. L'un des résultats surprenants concerne la taille de l'unité d'observation. Alors que les résultats de la capacité infinie suggéraient que 49 lits d'observation seraient nécessaires pour avoir un lit disponible 100 % du temps, l'incorporation de l'UTC comme option pour les patients en observation a conduit à des options plus petites pour l'unité d'observation et à un taux d'utilisation plus élevé dans l'UTC, ce qui s'est traduit par une meilleure dotation en personnel pour l'ensemble du système.
Dans l'ensemble, le système de santé doit trouver un équilibre entre l'utilisation de son unité d'observation et les lits d'hospitalisation supplémentaires obtenus en récupérant l'UTC de 24 lits. La figure 1 montre comment l'utilisation de ces unités évolue en fonction du nombre de lits d'observation. En raison des hypothèses de sélection des lits définies ci-dessus, l'UTC sera davantage utilisée à mesure que le nombre de lits d'observation diminuera.
Du point de vue de la dotation en personnel, il est important qu'une unité soit utilisée environ 75 % du temps. Dans une unité d'observation, où la durée de séjour des patients est plus courte et plus volatile, cette utilisation peut être plus proche de 70 %, mais peut être plus élevée si l'organisation est prête à accepter un risque plus important qu'un lit ne soit pas disponible lorsqu'un patient en a besoin. Ces contraintes ont conduit le client à envisager des unités d'observation de 30 ou 35 lits, qui génèrent des taux d'utilisation à la fois pour l'UTC et l'unité d'observation, ce qui permet de trouver de meilleures solutions en matière de dotation en personnel.
Le monde de la santé est complexe et les questions qui se posent ne peuvent pas toujours être résolues par une solution unique. Cette gamme d'options permet au client de voir comment différents nombres de lits d'observation influencent l'utilisation de l'UTC et des lits d'observation et l'aide à prendre une décision rapidement et avec plus de confiance qu'il ne l'aurait fait sans les résultats du modèle de simulation.