Virgin Australia est la deuxième compagnie aérienne d'Australie avec plus de 350 vols par jour et plus de 17 millions de passagers par an. Virgin a été le leader en matière de ponctualité de juillet 2014 à juin 2015 avec une ponctualité de 87,9 %, un vol étant considéré comme ponctuel s'il a quitté la porte d'embarquement dans les 15 minutes suivant l'heure de départ prévue. La majorité des vols sont effectués par trois types d'avions : Boeing 737-800, Embraer E-190 et Airbus A330-200.
L'aéroport de Melbourne (MEL) est l'un des plus grands hubs de Virgin, avec environ 100 vols Virgin par jour. La majorité de ces vols sont acheminés vers une porte d'embarquement située dans un terminal comportant dix portes d'embarquement réservées à l'usage de Virgin Australia, et quatre autres portes d'embarquement situées dans un terminal adjacent à usage commun sont disponibles en cas de besoin. Toutes les portes d'embarquement ne sont pas configurées de la même manière. Seule une porte du terminal Virgin peut accueillir un A330 sans bloquer les autres portes, tandis qu'un deuxième A330 peut être accueilli dans le terminal commun. Neuf des dix portes d'embarquement de l'aérogare Virgin sont équipées d'une passerelle, tandis que l'une d'entre elles oblige les clients à accéder à l'avion par des escaliers.
En février 2015, l'OTP de Virgin Australia était supérieur de 0,2 % à celui de son principal concurrent à la MEL.
Un nouveau plan de portes d'embarquement était envisagé à MEL, qui réduisait l'utilisation par Virgin de l'aérogare commune existante et augmentait l'utilisation de l'aérogare dédiée à Virgin. Bien que toutes les arrivées et tous les départs d'avions programmés puissent être planifiés avec la capacité réduite des portes d'embarquement, des inquiétudes ont été exprimées quant à l'impact potentiel sur l'OTP en raison des arrivées et des départs décalés et du manque de flexibilité pour effectuer des changements au cours de la journée d'exploitation. Outre les incidences sur OTP, le risque d'une expérience négative pour les passagers en raison de l'augmentation du nombre d'avions faisant la queue à la porte d'embarquement à l'arrivée et de l'utilisation accrue de la porte d'embarquement en l'absence d'aéropont est un sujet de préoccupation. Il y avait également un risque accru pour les arrivées d'A330 en raison de l'accès limité à la porte d'embarquement de l'A330 au niveau de l'utilisateur commun.
Une diminution de l'OTP à MEL pourrait se propager à l'ensemble du réseau de liaisons en Australie et avoir des répercussions importantes sur l'OTP globale, mettant en péril le statut de leader de Virgin Australia sur le marché. Une diminution de l'expérience client pourrait influencer la volonté des clients de voler avec Virgin Australia.
Afin de comprendre les impacts sur l'OTP, les files d'attente à l'arrivée et les risques liés à l'A330, une simulation d'événements discrets des opérations de Virgin Australia à MEL a été réalisée à l'aide du logiciel de simulation Simio.
L'objectif principal de cette étude était de quantifier les impacts sur les performances de Virgin à MEL en raison du plan de porte révisé et, si nécessaire, de créer et de tester un plan alternatif pour atténuer les impacts négatifs tout en augmentant l'utilisation des portes d'embarquement. Pour atteindre ces objectifs, les mesures suivantes ont été prises :
Une image du modèle de simulation est présentée ci-dessous.
Le modèle a non seulement identifié l'impact négatif sur l'OTP dû au nouvel horaire des portes d'embarquement, mais il a également quantifié l'augmentation des files d'attente à l'arrivée en fonction de l'heure de la journée. En outre, la direction a acquis une meilleure compréhension du facteur clé de la capacité de la porte d'embarquement - le temps passé par l'avion à la porte d'embarquement, par opposition au nombre de vols par jour précédemment estimé.
Sur la base de cette analyse, des modifications ont été apportées au calendrier de disponibilité des portes d'embarquement et testées dans le modèle. Un scénario final atténuant les effets négatifs tout en augmentant l'utilisation globale des portes d'embarquement a été recommandé et adopté par l'entreprise.